Soutien aux populations tribales d’Inde pendant la COVID-19

Assurer à tous l’accès à une alimentation adéquate, une eau potable et un logement sûr, tel est l’objectif de tout notre travail. C’était déjà un défi mondial, depuis la création d’Embracing the World en 1989, mais la COVID-19 a entraîné un état d’urgence sans précédent.

Pour lutter contre pandémie de la COVID-19, le Centre a vu qu’il était urgent et crucial de soutenir les populations tribales défavorisées des régions isolées de l’Inde, en les informant et les sensibilisant sur la manière de lutter contre la pandémie. En raison de leur isolement et de leur mode de vie traditionnel, ces populations sont souvent en retard dans le domaine des dernières innovations. La panique et la confusion autour de la COVID ont aggravé ce phénomène. Globalement, le Centre a réussi au total à venir en aide à environ 11 000 personnes vivant en milieu tribal.

Amrita Vishwa Vidyapeetham a été déclarée Centre d’Excellence Tribal (Tribal CoE) par le ministère des Affaires tribales du Gouvernement de l’Inde. Le Centre s’est alors rapidement mis au travail pour gérer la crise de la COVID en milieu rural.

Le Tribal CoE est surtout actif dans les États d’Odisha, du Maharashtra, de Jharkhand, de Chhattisgarh, du Rajasthan, du Tamil Nadu, du Kerala et du Madhya Pradesh, où le risque de contamination en milieu rural était élevé. À cela s’est ajouté le grave problème des travailleurs migrants quittant les villes pour rentrer chez eux, et risquant de propager le virus d’une région à l’autre.

La menace du coronavirus a donc exigé de nouvelles règles et mises en pratique, afin de prévenir la contagion et la mortalité. À cela s’est ajouté le besoin de prévenir la stigmatisation et la violence envers les soignants ainsi que l’indifférence à l’égard des malades.

Les défis principaux à relever ont été la restriction des déplacements à cause du confinement, les mauvaises connexions internet et le manque d’électricité. Cependant, le Tribal CoE est parvenu à sensibiliser les populations rurales grâce à l’aide des travailleurs locaux. L’usage de la technologie mobile et surtout des tablettes s’est révélé un élément clef.

Parmi les premières méthodes à avoir été adoptées, il y a eu la sensibilisation précoce à la COVID-19, avant même le début du confinement en Inde. Le 14 mars, du matériel a été envoyé aux travailleurs locaux dans les villages, qui ont alors diffusé l’information, au moyen de vidéos, de manifestations et de discussions. Les enseignants portaient un masque lors des sessions de sensibilisation, respectaient la distanciation et avaient du savon sur eux pour se laver les mains avant et après tout contact. Des posters ont été affichés dans les villages pour promouvoir le lavage des mains et la distanciation sociale.

De nombreux villageois ne parlent que leur dialecte régional, ce qui a obligé les travailleurs locaux à faire du porte-à-porte pour entrer directement en contact avec les membres de la communauté et traduire les informations concernant la COVID : le mécanisme de la contagion, le port du masque, la confection des masques, le lavage correct des mains, la distanciation sociale, l’hygiène personnelle, le respect de la propreté de la maison et des abords et le danger de cracher dans les endroits publics.

Quand la pandémie s’est intensifiée, il a fallu prendre de nouvelles mesures. Le Tribal CoE a adopté l’utilisation de groupes WhatsApp pour envoyer des vidéos et des images de sensibilisation à tous les travailleurs locaux dans les villages. Ceux-ci ont alors pu les transmettre à leurs listes de contacts, ce qui a permis de diffuser des informations pertinentes à un rythme exponentiel.

Au début du confinement, le 24 mars 2020, l’une des pires conséquences a été le retour forcé des travailleurs migrants dans leurs villages. La plupart d’entre eux se rendent dans les centres urbains pour s’y louer à la journée, surtout dans les secteurs de la production industrielle et du bâtiment. Mais en fermant leurs entreprises, les employeurs ont livré les ouvriers à la rue avec très peu d’argent, de nourriture et d’eau.

D’un autre côté, le retour des travailleurs migrants chez eux a représenté une menace pour les villageois qui dans un premier temps ne savaient pas quoi faire d’eux. Par exemple, à leur retour, des travailleurs migrants ont essayé de s’enfuir du village en voyant que des habitants avaient prévenu la police locale.

On a donné aux travailleurs locaux des informations à transmettre à la population rurale concernant le protocole à suivre en cas de retour à la maison de membres de leur famille et le Tribal CoE les a mis en contact avec les autorités concernées : poste local de police, conseillers municipaux et fonctionnaires du gouvernement local.

Les travailleurs locaux ont également sensibilisé la population à la nécessité de traiter les migrants avec compassion et respect. Dans les populations tribales du Rajasthan, du Chhattisgarh, de l’Odisha et du Jharkhand, les travailleurs migrants ont été pris en charge par les autorités locales. Ils ont été mis en quarantaine dans les écoles locales, vides à cause du confinement, et dans des bâtiments publics.

Autre défi de taille dû à la peur de la COVID : la rage et le comportement irrespectueux des villageois envers les professionnels de santé étrangers à leur communauté. Les villageois refusaient de les faire entrer de peur qu’ils ne soient porteurs du virus. Pourtant, ceux-ci venaient pour les protéger de la COVID.

Le Tribal CoE a alors envoyé des instructions pour faire savoir aux villageois qu’ils pouvaient faire confiance aux professionnels de santé et qu’ils devaient se montrer respectueux. Les professionnels de santé apportaient des informations essentielles pour sauver des vies. Cela a contribué à calmer les membres des communautés et permis aux professionnels de santé de prendre les mesures requises.

Globalement, le Tribal CoE est parvenu à toucher 18 villages, c’est-à-dire 2 199 ménages et 10 958 personnes au total. On estime qu’en fait, de façon exponentielle, l’information s’est diffusée plus largement, par le biais des réseaux sociaux, les gens communiquant les infos à tous leurs contacts.

Le Tribal CoE est un centre pluridisciplinaire de l’université Amrita qui comprend AmritaCREATE, l’école d’Ayurvéda, le département de médecine communautaire et le département de science de la nourriture et de la nutrition.