Dans les pays en voie de développement, il est rare que l'école soit complètement gratuite. C'est à l'élève de payer les frais de transport, les uniformes, les livres, cahiers et crayons. Les enfants qui n’ont pas les moyens de se payer tout cela ne peuvent pas aller en classe. Les familles qui ont du mal à rester au-dessus du seuil de pauvreté ont tendance à renoncer à un tel investissement.
Il est pourtant prouvé que l'éducation pour tous est le moyen le plus sûr d'éradiquer la pauvreté endémique. Et c’est la solution la plus durable – sur le plan individuel – pour échapper à l'emprise de la pauvreté. Les chercheurs ont démontré que pour chaque année de scolarité, les individus voient leur revenu augmenter de 10 %. Ce bénéfice est encore plus net dans les pays en voie de développement.
Ces dernières années, le suicide s'est répandu comme une épidémie parmi les agriculteurs indiens acculés par les dettes et les mauvaises récoltes. Ne voyant plus d'espoir pour elles ni pour les générations à venir, des familles entières se suicident collectivement.
En allouant des bourses d'études aux enfants des agriculteurs vivant en dessous du seuil de pauvreté, Embracing the World vise à donner aux familles une plus grande sécurité économique. En donnant aux enfants de nouvelles perspectives pour briser le cycle de la pauvreté, ces bourses redonnent espoir à toute la famille et aident donc, à titre préventif, à lutter contre le suicide.
Embracing the World verse aujourd'hui plus de 51 000 bourses et s'est fixé comme objectif d'aider 100 000 enfants.
Nous mettons en place des programmes d'alphabétisation et de formation professionnelle financés par le gouvernement en faveur des populations tribales les plus pauvres du Kérala et du Tamil Nadu. Par le passé, la population tribale a été exploitée par les marchands, du fait de son illettrisme et de son manque de bases en arithmétique. En leur offrant une formation professionnelle, notre programme a pour but d'aider les populations tribales à avoir accès au commerce équitable. Un éventail de plus de 100 formations à divers métiers est proposé. L'accent est mis sur les arts traditionnels qui risquent d'être oubliés par la jeune génération. Les nouveaux diplômés reçoivent de l'aide pour apprendre à mettre leur production sur le marché grâce à des circuits de distribution appropriés.
En 2008, le projet de Embracing the World mis en place à Sivasaki au Tamil Nadu a reçu le Prix National UNESCO/NLM du meilleur gestionnaire de fonds pour l'enseignement des adultes en Inde.
Dans le district tribal d'Idduki, au Kérala, nous avons créé plusieurs centres d'aide aux devoirs pour améliorer la réussite scolaire des enfants. À Pune, au Maharashtra, nous avons mis en place un programme de tutorat pour les enfants des bidonvilles que leurs parents illettrés ne peuvent pas aider à la maison et qui sont nombreux à être déscolarisés.
Nos centres d'aide aux devoirs font en sorte que ces enfants reçoivent le soutien scolaire supplémentaire dont ils ont besoin pour continuer d'aller à l'école. Nous donnons également aux élèves livres, stylos et autres fournitures nécessaires.
L'Amrita Speech and Hearing Improvement School est l'une des rares écoles du Kérala qui enseigne aux enfants malentendants à parler grâce à une méthode scientifique. Le programme de l'école donne aux enfants la confiance pour interagir avec les autres et mener une vie épanouie et productive.
Plus de 120 élèves fréquentent cette école. 100 % d’entre eux réussissent l'examen de fin d'études secondaires et ils parviennent ensuite très bien à s'insérer sur le marché du travail.
L'Institut Amrita pour les enfants en situation de handicap, accueille aussi bien des enfants trisomiques que des enfants souffrant d'épilepsie, d'autisme, de troubles du développement et de retard intellectuel.
Des thérapies adaptées permettent l'apprentissage des gestes du quotidien, une intégration sociale précoce et un enseignement scolaire. Les programmes permettent aux enfants d'acquérir les compétences de base indispensables et les concepts fondamentaux qui les aideront à être aussi autonomes que possible au quotidien.
Les enseignants de l'institut ont mis au point quantité de moyens pour permettre aux enfants d'exprimer leur créativité. Ils ont découvert que même s'ils n'excellent pas dans les matières académiques, ces enfants possèdent des talents cachés qui – s'ils sont cultivés de façon adéquate – peuvent évoluer en savoir-faire monnayables à l'âge adulte.
L'Université Amrita est devenue l'une des Institutions indiennes d'enseignement supérieur les plus dynamiques. Elle propose plus de 150 cursus : licences, masters et doctorats en Sciences de l'Ingénieur, Médecine, Biotechnologie, Sciences sociales, Nanosciences etc. Avec un effectif de plus de 18 000 étudiants et de 2 000 professeurs, l'université s'est vue décerner un « A » par le National Assessment and Accreditation Council (Conseil National d'Évaluation et d'Accréditation.)
Les professeurs de faculté sont encouragés à sortir de leurs labos pour appliquer leurs recherches au service des défavorisés. L'université travaille en partenariat avec plus de 30 universités de renom partout dans le monde – parmi lesquelles Stanford, MIT et l'Université de Tokyo.
En 2002, à Ajanta Nagar, dans la banlieue de Pune, nous avons relogé 700 familles d'un immense bidonville dans des immeubles neufs et lumineux. Encore aujourd'hui, nos bénévoles continuent de s'investir auprès des habitants de Ajant Nagar. Nous nous efforçons de réduire le nombre d'élèves déscolarisés en distribuant des fournitures scolaires, en offrant un soutien scolaire gratuit et des activités extra-scolaires aux enfants de l'ancien bidonville et à ceux qui vivent encore dans des baraquements. Les enfants disent que les heures passées avec nos bénévoles leur ont redonné le goût d'apprendre et leur ont permis de se projeter avec confiance dans le futur.
