Nouvelle technologie d’alerte pour les zones à haut risque de glissements de terrain en Inde

8 août 2018, à Chandmari dans le Sikkim en Inde

La ceinture himalayenne qui s’étend du Sikkim au Darjeeling est la plus exposée aux risques de glissements de terrain en Inde. Amrita Vishwa Vidyapeetham est en train d’installer un système de détection en temps réel des glissements de terrain dans la région himalayenne du nord-est. Le projet est cofinancé par le Ministère des Sciences de la Terre du gouvernement indien.

La technologie protège des glissements de terrains dus aux fortes précipitations. En effet, outre l’activité tectonique plus importante de l’arc himalayen méridional, les pluies de la mousson et les changements liés à l’activité humaine sur leurs pentes ont rendu ces collines beaucoup plus exposées aux glissements de terrain.

« Les glissements de terrain sont la troisième cause de mortalité due aux catastrophes naturelles sur la Terre, avec globalement environ 300 victimes par an, » a expliqué le Dr. Maneesha Sudheer, Directrice du Centre pour les réseaux et applications sans fil.

« Le nombre de glissements de terrain mortels est comparativement plus élevé en Inde que dans d’autres pays. Un rapport de l’Office indien des routes estime que 15% de la masse terrestre indienne est exposée au risque de glissement de terrain. »

Ce réseau du Sikkim sera le deuxième installé par Amrita Vishwa Vidyapeetham. Le premier est au Kérala dans les Ghats occidentaux, il a transmis plusieurs alertes salvatrices depuis son installation en 2009. Le système basé sur des capteurs sans fil est considéré comme plus précis que le modèle basé sur le seuil de précipitations utilisé dans le monde entier.

Au Sikkim, le système d’alerte est composé d’environ 200 capteurs capables de mesurer les paramètres géophysiques et hydrologiques tels que les précipitations, la pression interstitielle et l’activité sismique. Il surveillera 60 hectares autour de Chandmari, un village à forte densité de population, dans le district de Gangtok au Sikkim. Cette région a déjà connu des glissements de terrain dont le premier répertorié a eu lieu en 1997.

Les glissements de terrain peuvent être déclenchés par des causes naturelles telles que les vibrations générées par les tremblements de terre et l’accumulation de la pression de l’eau entre les couches du sol due à des pluies prolongées ou à des infiltrations.

Au cours des dernières décennies, les causes liées à l’activité humaine ont également joué un rôle important dans le déclenchement des glissements de terrain. Parmi celles-ci figurent notamment le retrait du couvert végétal sur les pentes, la modification du drainage naturel, les fuites des canalisations d’eau ou d’égout, les modifications du relief dues à la construction de routes, voie ferrées, bâtiments, etc. ainsi que la surcharge des talus et les vibrations engendrées par la circulation.

Selon le Dr Sudheer, plusieurs mesures peuvent être prises pour réduire les risques de décès dus aux glissements de terrain : « Dans le cas des glissements de terrain, être mieux averti permet de mieux parer. Il faut mettre à jour des bases de données plus précises sur les glissements de terrain et développer des modèles de seuils de précipitations aussi bien régionaux que d’autres plus spécifiquement locaux. »

« Des technologies de surveillance in situ peu coûteuses doivent être déployées dans les zones à risque. Il faut sensibiliser les habitants aux glissements de terrain et aux risques encourus. » Le système collecte en continu les données des capteurs, réalise une analyse basique des données au Centre de gestion local du Sikkim, puis retransmet ces informations au Centre de gestion de données d’Amrita Vishwa Vidyapeetham dans le Kérala.

Les chercheurs de l’université utilisent ces données pour caractériser et comprendre la nature et la réponse géologique et hydrogéologique du lieu tout en tenant compte de la dynamique des variations météorologiques en temps réel. De cette manière, ils développeront un modèle d’alerte précoce des glissements de terrain dans cette zone.

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