Les enfants apprennent la robotique en racontant des histoires

14 janvier 2019 – Amritapuri

« Depuis les temps immémoriaux, les histoires suscitent la fascination des petits et des grands. Dans les faits, tout ce que l'on expérimente, peu importe quoi, peut se raconter comme une histoire », a expliqué la professeure Gayathri Manikutty, de l’université Amrita, qui travaille avec AMMACHI Labs en tant que coordonnatrice universitaire de Robotics 4 Education.

« Les enfants ont naturellement l’art de raconter des histoires captivantes et émouvantes, ce qui favorise leur compétence linguistique et les fait réfléchir à fond sur un sujet, leur permettant ainsi d’accéder à un niveau supérieur de pensée. »

La professeure Manikutty dit que c'est ce constat qui a poussé son équipe à utiliser le récit comme moyen d'enseigner la robotique aux enfants des écoles Amrita Vidyalayam. L'atelier est mené par la seconde fondation des AMMACHI Labs, un projet pédagogique pour l’enseignement des compétences du 21e siècle aux écoliers et jeunes adultes indiens en milieu rural.

Première étape de l’atelier robotique : enseigner aux enfants les bases de l’informatique et du design physiques. Par le biais de jeux pédagogiques, les jeunes se familiarisent avec des concepts tels que celui d’automate fini et apprennent la modélisation grâce à des matériaux concrets tels que le papier. Ensuite, ils passent au concret de la robotique, c’est-à-dire aux LED, aux capteurs et aux actionneurs. « Ils créent des robots en papier qu'ils programment grâce au langage Scratch du MIT. À ce niveau, ils peuvent passer à l’étape créative de l'atelier : la conception d'un diorama robotisé miniature en 3D pour raconter leur histoire », a expliqué Madame Manikutty.

Les histoires écrites par les enfants ont pour thème la protection des éléphants dans leur environnement naturel et le diorama se divise en trois scènes.

Les élèves écrivent le récit de A à Z et décident quelles parties seront visuelles, enregistrées ou doublées. Après cela, ils travaillent sur la façon d’améliorer les scènes grâce à des effets lumineux et sonores. Ils peignent aussi des formes découpées et intègrent les robots dans le décor.

Dernière étape : c’est l’heure du spectacle et le public attend. Les enfants racontent leur histoire aux parents et à leurs camarades grâce aux robots qu’ils ont créés.

Les enfants gèrent la totalité du processus de création du diorama robotisé, depuis l’attribution des rôles et des responsabilités à chaque membre de l’équipe, jusqu’à la production du diorama dans la limite des contraintes auxquelles ils sont confrontés », a déclaré Mme Manikutty.

Dans l’ensemble, le résultat est que les enfants apprennent des compétences essentielles en matière de savoir-vivre et de résolution de problèmes dans le contexte technique de la conception robotique. Cette combinaison spécifique permet aux élèves de commencer à se forger de la résilience face aux événements potentiels qu’un avenir imprévisible pourrait leur réserver.