COVID-19 : Solutions pour une éducation de base en Inde rurale

La COVID-19 a mis le système éducatif de l’Inde face à un défi sans précédent. Quand le confinement national a été mis en place le 22 mars 2020, toutes les écoles et autres structures éducatives ont fermé leurs portes en Inde. L’activité d’AmritaCREATE, notre centre de recherche en statistique, technologie et éducation, concerne les populations rurales indiennes à faible revenu, à taux inférieur d’alphabétisation et supérieur de décrochage scolaire comparés avec les centres urbains.

Dès le début de la pandémie, CREATE a identifié un certain nombre de facteurs problématiques dans le domaine de l’éducation de base, plus particulièrement en milieu rural. Il s’agissait notamment d’un recul de l’accès à l’éducation, du problème de la santé mentale des enfants pendant le confinement, du stress de l’échec aux examens de fin d’année, surtout dans les classes correspondant aux niveaux de fin de 3ème et de 1ère français, et d’une recrudescence du décrochage scolaire.

En ce qui concerne les besoins des villages, CREATE a décidé d’avoir deux axes d’approche :

1. Intervention immédiate lors de la panique créée par la COVID-19.

2. Documenter la recherche pour disposer d’informations concrètes comme bases de futures solutions en cas d’urgence similaires, pour les élèves et leurs familles.

Intervention

En Inde, le confinement initial a duré presque trois mois avant que le gouvernement n’annonce le 8 juin 2020 que certains services pouvaient reprendre de façon progressive. CREATE a immédiatement commencé à évaluer la situation sur le terrain et exploré des options de soutien éducatif : enseignement en ligne avec le soutien de ses bureaux centraux à Amritapuri. La première étape a été de proposer une formation en ligne aux enseignants pour des cours adaptés.

Quand le confinement a commencé à s’alléger, CREATE a demandé aux organes administratifs locaux l’autorisation d’ouvrir des centres de soutien scolaire dans ces régions, même si les écoles restaient fermées. Les régions où aucun cas de COVID-19 n’était signalé dans un rayon de 40 km ont accepté de donner cette autorisation ; en revanche, les régions où le virus circulait encore activement sont restées confinées.

En Inde, les examens en fin de 3ème et de 1ère sont cruciaux pour les étudiants pour planifier leur avenir. Les centres de soutien ont donc été ouverts le plus tôt possible pour les niveaux supérieurs en demande d’aide. Même en temps ordinaire, les élèves peuvent être très stressés par ces examens, et cette anxiété n’a fait que redoubler à cause de la COVID-19. De nombreux examens finaux ont été interrompus à cause des fermetures d’école.

Finalement, avec l’allégement accru des mesures de confinement et de leurs effets, des cours élémentaires sont venus s’ajouter aux activités de soutien scolaire de CREATE. Dans certains endroits, il n’a pas été possible de mettre en place des cours en ligne en raison du manque de ressources ou d’intérêt des populations rurales, et l’équipe n’a pas réussi non plus à obtenir l’autorisation d’instaurer des cours normaux. À la place, CREATE a eu recours à une nouvelle stratégie : les enseignants ont fait du porte-à-porte dans les villages pour entrer en contact avec les élèves. Tout le protocole COVID a été respecté et la distanciation sociale a été maintenue. Les enseignants et les enfants portaient des masques et se lavaient les mains en respectant les mesures. CREATE a également encouragé les enfants à la participation périscolaire aux cours en ligne et aux cours télévisés proposés par le gouvernement.

Les activités ont commencé dans des villages du Penjab en juillet 2020 avec seulement deux cours en ligne, mais leur nombre a progressivement augmenté au fil du temps. En novembre 2020, 18 centres de soutien scolaire avaient rouvert dans plusieurs États, avec des cours normaux pour 8 d’entre eux. Il y avait également six cours à domicile et quatre cours en ligne.

Le 15 octobre, le gouvernement national a autorisé les gouvernements d’États à décider eux-mêmes de la réouverture ou non de leurs écoles. Certains États, comme le Bihar et le Tamil Nadu, ont rouvert leurs écoles secondaires et leurs établissements d’enseignement supérieur. Les élèves ont reçu des conseils sur la gestion de la pandémie et des dispositions ont été prises afin que les étudiants puissent s’asseoir en respectant les normes de distanciation sociale. En attendant, certains États, comme le Kerala, toujours sous l’emprise du virus, ont décidé de maintenir la fermeture des établissements scolaires.

Au début du mois de mars 2021, plusieurs États ont décidé de rouvrir toutes les écoles et tous les lycées. Quasiment partout en Inde, l’année scolaire commence en avril, et il faudra décider localement de la marche à suivre en fonction des différentes situations. Par exemple, en mars 2021, au Maharashtra, un pic soudain de cas a exigé un nouveau confinement dans le district de Nagpur. Le problème majeur pour toutes les régions est de trouver un moyen de re-scolariser des enfants qui sont restés en dehors du système pendant près d’un an, voire plus.

Documentation et recherche

Depuis la création de CREATE, jamais on n’avait assisté à une crise mondiale à une échelle aussi massive que celle observée en 2020. En conséquence, tout en parant au mieux aux défis grâce à des interventions adaptées et rapides, les membres de l’équipe ont également essayé de rassembler le plus de données possibles pour se préparer à de futures urgences de ce genre. Du mieux qu’ils ont pu, ils ont compilé ce qui se passait sur le terrain grâce à des sondages et à des entretiens personnels. Les sondages ont été réalisés par le biais d’appels téléphoniques, de visites à domicile, ou de petits groupes de discussion ciblés comportant cinq personnes maximum.

Voici quelques-unes des éventuelles suites à donner à cette recherche :

1. Développer un modèle pour maintenir l’éducation et la santé mentale des enfants en milieu rural isolé en période de crise et d’urgence nationales.

2. Rassembler des données pour publier des informations concernant la situation sur le terrain pendant la crise de la COVID-19 afin de construire un réseau de connaissances pour pouvoir soutenir à l’avenir l’éducation lors de crises similaires.

3. S’appuyer sur les deux points ci-dessus pour influencer les politiques de préparation aux crises futures.

Vision d’ensemble

L’objectif principal de CREATE est de soutenir et de développer un enseignement accessible qui réponde aux besoins des enfants : système de tutorat et de soutien social périscolaire et cours d’alphabétisation pour adultes.

Ses recherches relèvent le défi de trouver des moyens d’améliorer l’offre éducative grâce à l’utilisation de technologies qui ouvrent des horizons aux individus, étape par étape. La solution à ces problèmes exige une approche pluridisciplinaire qui s’enrichit de l’expertise en physique, biologie, statistiques et sciences sociales. Sur la base de ces connaissances, CREATE applique des solutions numériques innovantes pour offrir à tous des technologies éducatives accessibles et bon marché.

Selon le gouvernement de l’Inde, le taux d’alphabétisation de la population nationale des plus de 15 ans est de 69%, avec 79% pour les hommes et 59% pour les femmes. Avec une différence très importante entre les régions urbaines et les régions rurales. Pour les femmes, le taux est de 51% en milieu rural, contre 77% en milieu urbain. Pour les hommes, le taux d’alphabétisation est de 74% en milieu rural, contre 88% en milieu urbain. Le côté positif est que le taux d’alphabétisation des femmes et des filles en milieu rural jouit de la progression la plus rapide du pays, avec un taux de 24% par an.